Lenticchie di Villalba: quali caratteristiche hanno, chi le produce e dove comprarle

Molte persone credono che sia del tutto indifferente acquistare una tipologia di lenticchia piuttosto che un’altra. Niente di più sbagliato! Ci sono infatti alcune antiche varietà di lenticchie che hanno un sapore nettamente più intenso rispetto a quelle che è possibile trovare nella grande distribuzione. Sono anche di dimensioni più grandi e capaci di tenere al meglio la cottura.

Tra queste, le eccezionali Lenticchie di Villalba. I produttori sono pochi, ma il loro lavoro è sostenuto in modo impeccabile grazie al Presidio Slow Food dedicato a questo legume. Andiamo insieme a scoprire allora la loro storia, quali sono le più importanti caratteristiche di queste lenticchie, chi le produce e dove acquistarle.

Lenticchia di Villalba: un po’ di storia

C’è una testimonianza scritta delle coltivazioni delle lenticchie in questa area della provincia di Caltanissetta. Si tratta di un testo di “Memorie di Villalba” scritto dallo storico Giovanni Mulè Bertolo e datato 1900. Questa è la prima testimonianza scritta, è vero, ma stando a quanto si racconta sembra che le coltivazioni di lenticchie siano molto più antiche, da sempre presenti insomma in zona.

Le coltivazioni delle lenticchie hanno vissuto un periodo di particolare prosperità dagli anni ‘30 agli anni ‘60. In questo periodo infatti il 30% della produzione italiana di lenticchie, così come in realtà di molti altri legumi, arrivava proprio dalla Sicilia, in modo particolare da Villalba.

Dopo gli anni ‘60 molti coltivatori si sono trovati costretti però ad abbandonare questa antica varietà. Il mercato divenne infatti sempre più concorrenziale e i legumi che arrivavano dall’estero erano venduti a prezzi stracciati, cosa questa impossibile per le lenticchie siciliane dato il costo sempre più alto della manodopera. Inoltre sul mercato iniziarono ad andare per la maggiore le lenticchie di più piccole dimensioni. L’epoca moderna che aveva preso il via era sempre più movimentata, veloce. Minor tempo di ammollo e minor tempo di cottura: in una società movimentata in cui di tempo a disposizione per cucinare ce n’è sempre meno, queste erano caratteristiche favorite!

Qualcosa iniziò a cambiare negli anni ‘90. I ricercatori del CNR di Bari iniziarono infatti ad interessarsi alle lenticchie di Villalba date le loro eccellenti proprietà, come ad esempio l’elevato apporto di ferro e proteine. Si era in quegli anni infatti alla costante ricerca di prodotti che potessero consentire un’alimentazione sana, corretta, nutriente. E così l’attenzione fu di nuovo rivolta verso questa lenticchia cosa eccezionale, che tornò ad essere richiesta.

Le più importanti caratteristiche

Ma quali sono le caratteristiche che rendono le lenticchie di Villalba così eccezionali? Ecco un breve elenco:

• Sono una varietà macrosperma, a seme cioè grande. Il seme infatti raggiunge un diametro di circa 8 millimetri. Questo significa che necessitano di lunghi tempi di cottura, ma è vero anche che il seme non si sfalda, rimane compatto. Questa è una caratteristica importante, in quanto il seme risulta bello da vedersi nel piatto, così che portare in tavole le lenticchie sia un vero piacere. Inoltre in questo modo le lenticchie restano piacevoli anche al palato.
• Hanno eccellenti proprietà organolettiche. Ogni 100 grammi di lenticchie infatti sono presenti ben 10 mg di ferro, una quantità elevata. Inoltre le lenticchie di Villalba hanno anche un elevato apporto proteico. Si tratta quindi di un alimento ideale per tutti coloro che soffrono di una mancanza di queste importanti sostanze, anche nel caso quindi di diete vegetariane o vegane. Infine è importante ricordare che le lenticchie di Villalba hanno un basso tenore in fosforo e potassio. Queste proprietà sono garantite dai terreni argillosi della zona, unici nel loro genere in Italia.
• Hanno un sapore intenso. Molte lenticchie che è possibile trovare sulla grande distribuzione e che arrivano a noi dall’estero, non hanno un sapore molto marcato. Il sapore invece delle lenticchie di Villalba è intenso, nonostante la sua delicatezza. È un sapore rotondo e persistente al palato, che permette di arricchire ogni piatto.

I produttori delle lenticchie di Villalba e il Presidio Slow Food

I 23 produttori locali delle lenticchie di Villalba seminano in autunno, su terreno arato superficialmente. I semi sono posizionati a file distanti l’una dall’altra circa 80 cm. Il raccolto ha luogo verso metà giugno, operazione questa che è effettuata ancora oggi del tutto a mano, proprio come un tempo. Le piante raccolte sono raggruppate in fasci, lasciati poi all’aria aperta per circa una settimana ad essiccare. In questo modo si prepara la pianta alla separazione del seme, effettuata questa invece meccanicamente. Dato che la lenticchia è essiccata, si tratta di un prodotto disponibile tutto l’anno.

È importante sottolineare a che tutti questi produttori non operano solo nel pieno rispetto delle tradizioni più antiche, ma anche nel rispetto dell’ambiente in cui viviamo e dalla salute del consumatore finale. Agricoltura biologica, ritmi lenti seguendo lo scorrere naturale delle stagioni, niente utilizzo di sostanze chimiche potenzialmente pericolose, ecco alcune delle caratteristiche che accomunano tutti questi produttori.

I 23 produttori si trovano nei comuni di Mussomeli, Marianopoli, Vallelunga e Cammarata. Sono riuniti in due associazioni, il Consorzio volontario di tutela della lenticchia di Villalba e l’associazione dei produttori di lenticchia di Villalba. Queste due associazioni compongono il Presidio Slow Food dedicato a questo legume, che ha preso il via nel 2012 e che è sostenuto dall’Assessorato delle risorse agricole e alimentari della Regione Sicilia.

Il Presidio ha il compito di sostenere e aiutare i produttori, facendo in modo che incontrino quanti meno ostacoli possibile sul loro cammino e permettendo loro di accedere ad un mercato equo e con un prezzo giusto, sia per il produttore stesso che per il consumatore finale. Si valorizza così la lenticchia, che è una risorsa importante per l’economia della zona e che ha una valenza storica nella nostra cultura gastronomica italiana. Si valorizza il territorio di Villalba, la sua economia, coloro che vivono di questa terra.

Azienda Agricola Calafato Filippo, dove acquistare le sue lenticchie

Tra i produttori di Lenticchie di Villalba più apprezzati, dobbiamo senza dubbio ricordare l’Azienda Agricola Calafato Filippo. È un’azienda a conduzione familiare, dove il sapore si tramanda ormai da anni di generazione in generazione. La lavorazione è tradizionale, artigianale, condotta ancora oggi a mano proprio come un tempo. Le lenticchie sono disponibili secche, confezionate in appositi sacchetti per alimenti trasparenti. Sono però disponibili anche al naturale, confezionate in barattoli di vetro sottovuoto.

L’Azienda Agricola Calafato Filippo ha iniziato la commercializzazione dei suoi prodotti con la vendita diretta presso i negozi della Sicilia, alle fiere di settore, durante eventi in azienda come ad esempio le visite turistiche alle coltivazioni e alla produzione. Con il passare degli anni ha compreso quanto sia importante offrire i suoi prodotti anche agli e-commerce, così da riuscire a raggiungere in modo semplice un numero molto più elevato di consumatori. Oggi infatti le lenticchie di Villalba dell’Azienda Agricola Calafato Filippo possono essere acquistare in pochi click appena sul nostro shop.

Al naturale o secche, le lenticchie di Villalba sono sempre disponibili sul nostro ecommerce specializzato in prodotti tipici siciliani d’eccellenza, selezionati tra i migliori dell’isola. Non solo, puoi acquistare anche la zuppa di lenticchia di Villalba prodotta direttamente dall’azienda agricola con lenticchie, cipolla, sedano, carota, bietola, pomodoro, olio extra vergine di oliva della zona e un pizzico di sale.

Altri importanti produttori delle lenticchie di Villalba

Oltre all’Azienda Agricola Calafato di cui ti abbiamo appena parlato, ci sentiamo in dovere di ricordare tra i migliori produttori anche la Fattoria di Gesù e l’Azienda Agricola Saia.

Presso la Fattoria di Gesù le coltivazioni sono condotte ancora oggi secondo antichi metodi, nel pieno rispetto delle tradizioni del passato quindi ma anche e soprattutto dell’ambiente in cui viviamo. Si tratta di un’agricoltura biologica, senza l’utilizzo quindi di concimi e diserbanti chimici, né di antiparassitari. La granella inoltre viene stoccata immediatamente dopo la raccolta in assenza di ossigeno, in modo da evitare che si possano creare infestazioni di alcun tipo.

L’Azienda Agricola Saia coltiva lenticchie, ceci, piselli e cereali senza utilizzare fitofarmaci, nel pieno rispetto quindi dell’ambiente in cui viviamo e della salute del consumatore finale, oltre che delle più antiche tradizioni. Si occupa inoltre del corretto mantenimento della biodiversità. Le lenticchie così prodotte sono genuine, di altissima qualità, dal sapore eccellente.

Queste e molte altre lenticchie possono essere acquistate in modo diretto presso i produttori oppure su alcuni dei più importanti e-commerce specializzati in prodotti tipici siciliani. Leggi il nostro articolo dedicato a questi e-commerce, per scoprire come fare acquisti siciliani in piena sicurezza, avendo la garanzia di optare solo per i produttori in assoluto migliori, selezionati, parte di Presidi Slow Food.